Načelo peristaltičke pumpe je da klizač stišće cijev pumpe i okreće se kako bi gurnuo tekućinu u cijevi da se pomakne naprijed i proizvede protok tekućine, baš kao da s dva prsta stišćete crijevo puno tekućine. Pokretom prsta stvara se podtlak u cijevi, a tekućina teče s njom. Stoga je peristaltička pumpa pumpa s pozitivnim pomakom. Tekućinu u cijevi pumpe izbacuje klizač glave pumpe. Nakon što trkač ode, cijev pumpe će se ravnomjerno odbijati i udisati novu tekućinu. Glava naše peristaltičke pumpe proizvodit će konstantnu brzinu protoka po okretaju, a brzina protoka će se povećati za isti okretaj po okretaju po jedinici vremena. Stoga je protok koji generira peristaltička pumpa u navedenoj brzini konstantan. Budući da peristaltička pumpa ima ovu karakteristiku, korisnik je često naziva pumpom konstantnog protoka.
Peristaltička pumpa pripada vrsti pumpi konstantnog protoka, jer postoje mnoge vrste pumpi koje mogu ostvariti funkciju konstantnog protoka, kao što su dijafragmska pumpa, klipna pumpa, vijčana pumpa itd., tako da je peristaltička pumpa samo vrsta konstantnog protoka pumpa.